La aventura comienza en 1977. Thierry Sabine se pierde con su moto en el desierto de Libia, durante el recorrido del Rally Abidjan-Niza. Salvado "in extremis" de entre las arenas, él regresa a Francia fascinado por los paisajes y decide compartir con otros su descubrimiento. Es así que se inventa un recorrido saliendo de Europa. La ruta alcanzaría Alger, después pasaría por Agadez y acabaría en Dakar. El fundador le pone un lema a su creación: "Un desafío para aquellos que parten. Un sueño para quienes se quedan".
Edición de records
En la segunda edición sudamericana del Dakar, en 2010, 88 motos, 14 cuatriciclos, 57 autos y 28 camiones llegaron a Buenos Aires al término de un periplo de 9000 kilómetros. Cyril Despres obtuvo un tercer logro en moto, mientras que el argentino Marcos Patronelli se imponía en cuatriciclo. En autos, Carlos Sainz se consagró al término de un "mano a mano" impresionante y sin concesiones con Nasser Al Attiyah. En la llegada, ambos pilotos fueron cronometrados con la menor diferencia de la historia del rally, 2'12''. La ruta fue mucho más tranquila para Vladimir Chagin, quien atesoró records en la carrera: igualó a Karel Loprais con un sexto título en la categoría camiones, ¡y llevó el total de victorias de etapas a 56!
Exito popular en Sudamérica
La 31ª edición del Dakar, la primera que se realizó en Sudamérica, culminó con las victorias de Marc Coma en motos, Josef Machacek en quads, Giniel De Villiers en coches y Firdaus Kabirov en camiones. En total, 113 motoristas, 13 pilotos de quad, 91 equipos de coche y 54 de camión terminaron una prueba marcada por el gran éxito popular en Argentina y Chile.
En 2008, la seguridad como prioridad
Después del asesinato de cuatro franceses y de tres militares mauritanos, ocurridos en días precedentes a la salida y, respondiendo a las fuertes recomendaciones hechas por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia en el sentido de no ir a Mauritania, la edición 2008 del rally fue anulada. Las autoridades francesas habían descubierto amenazas terroristas que tenían el Rally como objetivo. Así, la víspera de la salida, Etienne Lavigne se ve obligado de anunciar la anulación de la edición 2008. Los participantes reunidos en Lisboa para las "verificaciones" acusan el golpe y aprueban la responsable decisión de las organizadores. Tres semanas más tarde un atentado en pleno corazón de Nouakchott confirmaba la pertinencia de la decisión.
Miss Dakar
Jutta Kleinschmidt, quien había aparecido en el Dakar trece años atrás en moto, en 1998 se convierte en la primera mujer vencedora de una etapa, conduciendo un buggy Schlesser. En 2001 se transforma en la primera mujer en imponerse en el Dakar, pero conduciendo una Mitsubishi.
2000 - Un buggy azul en El Cairo
El Dakar entra en el nuevo milenio con un recorrido trazado bajo el signo de la eternidad: la llegada se hace al pie de las pirámides de Gizeh, donde descansan los faraones del Egipto antiguo. Jean-Louis Schlesser, quien es el único vencedor del Dakar en buggy, conserva su título, al igual que Richard Sainct en su moto.
1995 - Viva España
Por primera vez, la salida no se da en Francia, sino en España, precisamente en Granada. Hubert Auriol se convierte en el patrón del Dakar en el terreno.
1992 - Del norte a sur de Africa
En esta edición excepcional, se les propone a los participantes una travesía del continente africano del norte hasta el extremo sur. El París-El Cabo cuenta con 22 etapas y visita 10 países, por una ruta de 12.427 kilómetros en total. Hubert Auriol, vencedor junto con el navegador Philippe Monnet, se convierte en el prime piloto en inscribir su nombre en el palmarés de categorías moto y auto.
1991 - "Peter", Primer Acto
Un joven motociclista, vestido con una bandana azul, y quien había iniciado el rally tres años atrás, conduce su Yamaha hacia la victoria. Es el comienzo del ciclo Stéphane Peterhansel. Y en un cuatro ruedas, el finlandés Ari Vatanen alcanza su cuarto título de la categoría. Un record aún por batir.
1988 - Peugeot entra en escena
Más de 600 vehículos se encuentran en la salida en Versailles. Peugeot, que se había lanzado a la aventura el año anterior, sale a la defensa de su título. Pero Ari Vatanen, quien encabeza el rally en Bamako, es víctima de una desagrable sorpresa: su 405 Turbo 16 fue robada y cuando se la encuentra es demasiado tarde. Sin embargo, la marca del león logra imponerse, gracias a su compatriota Juha Kankunnen.
1986 - El año negro
Thierry Sabine, el cantante francés Daniel Balavoine, la periodista Nathaly Odent, el piloto François Xavier-Bagnoud, y el técnico de radio Jean-Paul Le Fur, mueren en un accidente de helicóptero. Las cenizas de Thierry Sabine fueron dispersadas en el desierto. Su padre Gilbert, y Patrick Verdoy, toman las riendas. La carrera continúa, pero hay un vacío en el corazón.
1983 - Bienvenido en el Ténéré
La primera visita al desierto del Ténéré maravilla y, al mismo tiempo, aterroriza. La caravana se ve atrapada en una interminable tempestad de arena que desorienta a una cuarentena de pilotos. Y los más pérdidos invierten cuatro días en encontrar el camino. La leyenda se pone en marcha.
1981 - Aventureros comunes
El París-Dakar conquista rápidamente al público, fascinado por esos aventureros comunes que desafían el desierto cada uno con sus métodos. Las Yamaha y las Honda "arregladas en el garaje de la casa", se encuentran con la Rolls-Royce de Thierry de Montcorgé o el Citroen CX del piloto de F1, Jacky Ickx, acompañado de Claude Brasseur. Hubert Auriol, ya conocido como "El Africano ", gana su primer Dakar.
1979 - Cita en el Trocadero
La apuesta de Thierry Sabine se concreta el 26 de diciembre de 1978: 182 vehículos se reúnen en la plaza del Trocadero para realizar un periplo de 10.000 kilómetros por terreno desconocido, dirección Dakar. El encuentro entre dos mundos, buscado por el fundador de la prueba, se produce en el continente africano. Entre los 74 pioneros que llegan a la capital senegalesa, Cyril Neveu, en una Yamaha 500 XT, abre el palmarés del más grande rally del mundo.
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